Hur stavas ärta på
•
I dag ska vi prata om ärter.
Eller ärtor.
För några veckor sedan skrev jag om läsuttal, och att det av alla skäl är helt korrekt att säga flicker fast det stavas flickor. Man skulle kunna tro att det är av den anledningen som det ibland står ärter på ärtförpackningar i butiken, men icke. Det handlar om två olika stavningar, och alltså om två olika ord – som betyder ungefär samma sak.
I SAOL stöter vi på både ärt och ärta. Det kan ju vara tillräcklig förklaring; vem som helst kan lista ut att ärt blir ärter i plural medan ärta blir ärtor. Men vad är då skillnaden mellan en ärt och en ärta? Frågar du en botaniker blir svaret förmodligen att växtarten heter ärt, medan ärtan är växtens frö: ärtan växer på ärten, precis som äpplet växer på apeln. Frågar du en kock kan svaret bli att ärtor och ärter är samma sak. En snickare kanske tycker att det gör detsamma.
Men jag ser inga botaniker eller kockar häromkring, så vi får nöja oss med det svar en språkvetare skulle ha
•
•
Båda pluralformerna ärter och ärtor används i tal och skrift. Formellt är ärter pluralformen för växten ärt (som ger ärtor), medan ärtor är plural till ärta, det vill säga de frön som ärtväxter producerar.
Formen ärtor är vanligare när man tänker på de enskilda fröna, medan ärter används som en kollektivbeteckning och syftar på exempelvis en portion. Utifrån det resonemanget heter det många ärtor respektive mycket ärter.
I mat- och livmedelssammanhang används dessa pluralformer omväxlande. Man kan se både Vi odlar flera sorters luktärter/luktärtor och Vi fick ärter/ärtor och fläsk till lunch.
Valet kompliceras av att pluraländelsen -or ofta uttalas -er. Många använder därför omvänt ändelsen -or i skrift för ord som uttalas med -er, i tron att det blir mer rätt. Exempelvis skriver många kollegor även om de säger kolleger. Det gör också att många alltid skriver ärtor för att de tror att ärter är en talspråksform.